Avec son emploi du temps plus que surchargé – des journées de travail de 15 heures d'affilée !- on pourrait croire que Sarah voudrait de temps en temps se reposer. Que nenni. Quand elle ne joue pas les Tueuses de vampires, cette "droguée du boulot" comme elle se qualifie elle-même, se fait... tuer dans des films d'horreur à succès comme Souviens-toi... l'été dernier ou Scream 2.
"Ma vie est essentiellement constituée de travail, de travail, de travail et de travail", dit Sarah.
C'est qu'elle bosse dur la petite Sarah et depuis l'âge de 4 ans où elle a été remarquée dans un restaurant par un agent comme dans les plus belles légendes d'Hollywood.
New-Yorkaise de naissance et de cœur – elle n'habite Los Angeles que depuis trois ans, Sarah a fait ses débuts comme de nombreuses petites filles, dans des pubs. Mais déjà, signe du destin, elle devient célèbre quand elle est traduite en justice par la société McDonald's parce qu'elle figurait dans une des premières publicités comparatives pour... Burger King.
"Je savais à peine prononcer 'Avocat' que je devais dire à mes copains 'Non, je ne peux pas jouer avec vous, j'ai une déposition à faire'", raconte-t-elle. Chemin faisant, elle montre son joli petit minois dans des productions comme An Invasion of Privacy avec Valerie Harper, Funny Farm avec Chevy Chase et s'essaie aux séries dans Guiding Light, une institution du soap US, Spenser ou encore Guillaume Tell.
Côté famille, ça ne va pas fort. Ses parents divorcent et elle est mise à l'écart dans un collège où personne ne s'intéresse à ses activités extra-scolaires.
"Je n'ai jamais aimé beaucoup parler de mon travail parce que quand je le faisais, on me prenais pour une snob, et quand je ne le faisais pas, j'étais quand même une snob", explique-t-elle. Mais elle a bien d'autres chats à fouetter : entre l'école et les tournages, elle fait du tae-kwon-do (elle est ceinture marron), du patinage artistique (elle se classe troisième dans une compétition régionale dans l'Etat de New-York).
"Le problème est que je faisais tout ça en même temps, raconte-t-elle. Aucun être humain ne peut supporter un tel rythme et j'étais littéralement au bord du surmenage. Finalement, un jour, ma maman m'a fait m'asseoir et m'a dit que je ne pouvais faire que deux choses à la fois. La première était l'école, ce qui me laissait le choix de l'autre option. Et j'ai choisi la comédie." Elle met les choses au clair au passage : "J'en ai assez d'entendre les gens dire que 'la comédie corrompt les jeunes gens'. Vous savez quoi ? Il y a des tas d'acteurs qui travaillent depuis tout petit et ils vont très bien ! [...] Ma mère ne cherche pas à s'accomplir à travers moi. Ça a toujours été mon choix de jouer la comédie. [...] Quand j'ai été suffisamment âgée, j'ai dû choisir entre aller à l'université ou poursuivre ma carrière. Si à n'importe quel moment, je voulais arrêter, ma mère m'aurait soutenue à cent pour cent.
Une farouche détermination qui révèle payante quand Sarah décroche un rôle majeur dans le soap All My Children -un autre classique du genre outre-Atlantique. Pendant deux ans, elle jouera les psychopathes tout en s'épanouissant à la Profession Children's School où elle croise d'autres enfants de la balle.
"Je devais faire les mêmes choix que Buffy, affirme-t-elle : est-ce que j'irai à la fête de l'école ou à une audition ? Mais je ne regrette rien."
Elle aurait tort surtout quand elle décroche un Emmy Award de l'espoir féminin pour son interprétation. C'était en 1995 et elle vient d'avoir 18 ans.
En août de la même année, Sarah quitte la Grosse Pomme pour la Cité des Anges mais en dépit de sa renommée et de son Emmy, les rôles ne viennent pas facilement. Elle auditionne et perd plusieurs rôles -dont Romeo & Juliette qui échoue à Claire Danes (Angela, 15 ans).
"Je voulais un rôle vraiment spécial, un rôle qui me rendrait plus crédible. J'ai dû attendre un an et demi avant de retravailler." Elle reçoit alors un script et sent immédiatement que c'est exactement le rôle qu'elle cherchait ; le script d'une série pour la chaîne Warner Bros, intitulée Buffy the Vampire Slayer (Buffy la Tueuse de Vampires qui a fini en France, en : Buffy contre les vampires).
Sarah est convaincue qu'elle serait parfaite dans le rôle de Buffy. Cependant, on lui demande d'auditionner pour celui de... Cordelia. Malgré ses requêtes, elle essuie un refus poli mais ferme de la part des producteurs.
"Je voulais vraiment Buffy, mais pendant le casting, j'avais de long cheveux bruns et un teint très blanc. Je n'ai pas arrêté d'essayer de les convaincre de me laisser faire des essais pour Buffy. Et ils n'arrêtaient pas de dire 'Vous n'êtes pas Buffy'. Et moi, je répétais 'Je peux être Buffy'. Sa ténacité et sa proposition de se teindre les cheveux en blond viennent finalement à bout des réticences de Joss Whedon, le créateur de la série. Ou presque. "Au cours des auditions, raconte-t-elle, je portais une robe longue et ils avaient peur que ce soit pour cacher une horrible paire de jambes."
Après le pilote, elle repart pour New-York pendant six mois avant d'être à nouveau appelée pour dix épisodes supplémentaires. Buffy apparaît pour la première fois à l'antenne, le 10 mars 1997 et si la série ne cartonne pas, elle acquiert son noyau de fans qui l'élèvent -qui les blâmerait, au rang de série-culte.
Mais Sarah est bien loin de s'en douter car au même moment, elle se retrouve dans un coin paumé en Caroline du Nord, avec Jennifer Love Hewitt (La vie à cinq), Ryan Philippe et Freddie Prinze Jr., sur le tournage de Souviens-toi... l'été dernier.
"Ce qu'il y a de bien quand vous tournez un film dans une petite ville, c'est que cela rapproche les gens, parce que nous n'avions personne d'autre à voir que nous quatre. Il y avait un cinéma et je pense qu'il passait Tootsie." A propos de son rôle de Reine de beauté dans le film, Sarah dit :
"C'était important pour moi que Helen ne soit pas juste une minette-à-gros-seins-courant-dans-les-bois. Je n'aurais pas accepté de le faire. Dans le film, Helen est superficielle parce qu'on ne lui a jamais rien demandé d'autre que d'être jolie. Pour la première fois, elle se retrouve dans une situation où elle doit agir -et elle ne sait pas comment."
Sarah elle, a parfaitement l'art et la manière. C'est le scénariste Kevin Williamson (qui a écrit Souviens-toi... l'été dernier et le créateur de la série Dawson's Creek) qui après l'avoir rencontrée, la recommande chaudement à Wes Craven pour Scream 2.
"Ce n'était pas bien difficile parce que Wes est également tombé amoureux d'elle !" explique-t-il.
Alors que Scream 2 est toujours en tournage, Sarah doit reprendre Buffy pour la deuxième saison. La production arrange les plannings de tournage selon les besoins immédiats de Sarah.
"C'est une série vraiment difficile à tourner, et je n'ai pas un seul de congé, explique-t-elle. Certains jours, on ne finit pas avant 2 heures du matin et d'autres, je dois être sur le plateau à 5 heures du matin. Parfois, j'ai l'impression de perdre la tête. Un jour, je conduisais pour aller travailler. J'avais la capote de ma voiture baissée et j'ai remarqué que les gens n'arrêtaient pas de me regarder. J'ai réalisé que j'étais en petite culotte parce que j'avais oublié de mettre ma robe !"
Mais ce n'est pas ça qui va l'arrêter. En 1998, Sarah a trouvé le temps de prêter sa voix à une poupée dans Small Soldiers, tourné dans Sexe Intentions, une version moderne des Liaisons dangereuses où elle retrouve Ryan Philippe, son petit copain de Souviens-toi..., et Vanilla Fog, une comédie de Sean Patrick Flanery (Les aventures du jeune Indiana Jones). Et contrairement aux rumeurs, pas question de quitter la série pour le cinéma.
"Vous savez : pour chaque Claire Danes, il y a David Caruso [qui a quitté NYPD Blue à la fin de la première saison pour devenir star de cinéma]. Je reçois des tas de propositions mais rien ne serait arrivé sans Buffy, je lui dois toute ma loyauté." Quant à lever un peu le pied : "Je dormirai quand je serai morte." Ou pas...

1999 - Vanilla Fog
1999 - Buffy contre les vampires
1999 - Simply Irresistible
1999 - Cruel Intentions
1998 - Buffy contre les vampires
1998 - Saturday Night Live
1998 - Small Soldiers [voix]
1997 - King of the Hill [voix]
1997 - Scream 2
1997 - Souviens-toi... l'été dernier
1997 - Buffy contre les vampires
1997 - Beverly Hills Family Robinson
1993 - All my Children
1992 - Swans Crossing
1991 - Guillaume Tell
1991 - A Woman named Jackie
1989 - Funny Farm
1989 - High Stakes
1989 - Girl Talk
1986 - The Guiding Light
1986 - Spenser
1984 - Over the Brooklyn Bridge
1983 - An Invasion of Privacy
1981 - Love, Sidney

Cliquez sur les images pour les agrandir :

Sarah Michelle Gellar joue dans la série 'Buffy contre les vampires'.